No, aunque en Londres hay todo tipo de museos, este no es un museo de infusiones. El heredero del imperio del té, John Frederick Horniman, tenía afición por coleccionar objetos relacionados con la historia natural, artefactos culturales e instrumentos musicales desde 1860. Almacenaba todo en su casa y luego admitía visitantes. Dicen que su mujer le planteó que o bien cambiaba de lugar sus colecciones o bien se mudaban. Sea cierto o no, lo que sí se sabe es que abandonaron la casa y la convirtieron en un museo.
Cuando la casa se quedó pequeña se contrató Charles Harrison Townsend para diseñar un nuevo edificio. El edificio es un tanto curioso porque es de estilo Art Nouveau, un estilo que no caló prácticamente en Inglaterra.
Horniman Museum building (I M Chengappa) / CC BY-SA 2.0
La intención de Horniman era “traer el mundo a Forest Hill”, el área del sur de Londres donde se encuentra el museo, puesto que él había tenido la oportunidad de viajar por África, Asia y América. De hecho, decidió donar todo al London County Council.
El nuevo museo abrió en 1901. La familia Horniman siguió haciendo donaciones, sobre todo dinero y libros. Emslie Horniman en 1912 donó el dinero para construir una biblioteca y una sala de conferencias. Y a todo esto recientemente se le añadió un acuario.
La colección de Historia Natural tiene en la actualidad más de 250 mil especímenes de animales, una gran parte recolectados en el S. XIX. Hay de aves a insectos, pasando por fósiles difíciles de encontrar hoy en día.
La colección de instrumentos musicales se compone de 8 mil objetos. El más antiguo son dos huesos con forma de manos para “aplaudir” de 3500 años. La de Antropolgía está divida por regiones: África, América, Asia, Europa, Pacífico, arqueología y textiles. Se compone de 80 mil objetos.
El jardín conserva especies de árboles de la época en la que se construyó el edificio cuando Forest Hill era una zona de granjas. Además hay un invernadero victoriano que es una auténtica belleza.
Como indica su nombre, Forest Hill, está en una colina. La parte más alta del jardín del museo, donde antes se encontraba la casa original de Horniman, tiene unas estupendas vistas de Londres.
The Conservatory (Danny Robinson) / CC BY-SA 2.0
